“Hemos pasado por todo: la Nakba [éxodo] desde 1948; la Guerra de los Seis Días de 1967, la Guerra de Yom Kipur de 1973… Más de 13 años de conflicto en Siria. ¿Qué más podemos pasar?”, dice el jefe de Ahmed Shaabi, de 86 años, ante el paisaje devastado del campo de refugiados palestinos de Yarmuk, al sur de Damasco, donde ha pasado casi toda su existencia. Llegó a Siria con apenas 10 años, expulsado del Norte de Galilea, por el avance de las tropas del recién creado Estado de Israel. “Estamos acostumbrados a perder”, admitió este carpintero jubilado con un rictus de resignación, mientras hace calor en el último sol del día junto a una tapia con su vecino Amir Abduljair, de 84 años, también originario del norte de Palestina antes de la partición aprobada por la ONU en 1947. Hay algunos de los 6.000 habitantes que aún resisten, en en medio de la ruina y el abandono, en el enclave periférico, al que se sumaron más de 150.000 palestinos.
“En realidad, nadie sabe por qué va a caminar con el nuevo gobierno sirio”, confiesa Abduljair, que todavía se ofrece como electricista en sus viejos desastres, cuando la ocasión llega tarde entre los edificios giratorios que se escapan de Yarmuk. Al lado, el más joven del trío, el incontable Mohamed Said Naas, de 75 años, fuma en silencio sin César, dejándose caer sobre la cabeza una gorra con la leyenda inglesa: “Estoy aquí”.
“Los rostros palestinos empuñaron las armas y desaparecieron cuando las milicias del norte de Siria entraron en el campo”, revela Shaabi. Los islamistas de Hamás ya eran alias de Hayat Tahrir al Sham (HTS), pero muchos fueron en Gaza Francia; los nacionalistas de Fatah, encontrados por la familia Asad en la Edad Media, han tenido tiempo de abandonar Siria, y los izquierdistas del Frente Popular para la Liberación de Palestina, que colaboraron enérgicamente con el régimen, parecen haber sido arrancados de la tierra. .
Yarmuk fue asediada por primera vez en 2013, dos años después del inicio del conflicto, cuando el alcalde palestino ya se había desplazado a otras zonas de la capital o parte del país a causa de la guerra. Los insurgentes tomaron inmediatamente el control del campo de refugiados. El Estado Islámico fue armado en sus calles y abandonado por las armas en el Frente Nusra, la rama de Al Qaeda de donde proceden los mandos del HTS. Entre 2015 y 2018, la fuerza aérea y el gobierno de artillería llevaron a Yarmuk a una zona de guerra con el lanzamiento de bombas de barril y el disparo de bombas. La hambruna, las enfermedades y la miseria murieron a los pocos que quedaron.
En Siria hay muchos palestinos antes del conflicto, dentro de la diáspora de más de cinco millones de palestinos registrados formalmente por la UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos. Ante las restricciones que padecen en otros países, como el Líbano, los herederos de la Nakba (literalmente catástrofe, en árabe) afrontan casos en Siria con los mismos derechos, salvo la nacionalidad y el voto, que son los titulares de la ciudadanía.
Yarmuk era uno de los campos de refugiados más grandes del Oriente Próximo. Se trasladó del campamento temporal del campo en 1950 al distrito residencial y comercial del sur de la capital 20 años después. Mientras la guerra entre las fuerzas de oposición y las tropas del régimen de Assad forzaba el éxodo de más de cinco millones de civiles sirios, muchos de ellos acudían en masa a los enormes centros estadounidenses en Turquía, Jordania y el Líbano, cerca de la frontera de su país.
Después de más de una década de destrucción, Olvid fue abandonada por el enclave palestino. “Hasta los cementeri han sido arrasados, no tenemos dónde yacer muertos”, se lamenta Shaabi. Décadas de Palestina que huyeron de la guerra siria están retrocediendo en Damasco, por primera vez en los últimos 12 años, tras la humedad de El Asad para recuperar las tumbas de sus desagradables y volver a ocupar sus hogares, si siguen en pie y cuentan con medios para rehabilitarlo.
En una neblina soleada de cascos que suele pasar por la plaza central, algunos minibuses (taxis colectivos) viajan desde el centro hasta los ancianos que regresan tarde al autobús. Vienen cargados de bolsas. En Yarmuk no hay tiendas ni servicios públicos. Es difícil observar algunas banderas palestinas, pero muchas de ellas de Nueva Siria. Sólo si se divide un pueblo fantasma.
“La guerra había abandonado Yarmuk”, explica el funcionario municipal Saaded Abdulai, de 59 años, también procedente de una familia de refugiados del norte de la antigua Palestina, que mientras regresaba en bicicleta a su casa en el aeropuerto se había detenido para despedirse de los tres. ancianos. “Muchos palestinos quieren intentar reconstruir sus vidas si el nuevo Gobierno les concede permiso. Con el régimen de El Asad era imposible, salvo pagar salarios elevados a las autoridades”, detalla. Ahora nadie representa al Estado en el antiguo campo.
Abdulai informó que no son sólo los palestinos quienes tienen que negociar para regresar a Yarmuk. También hay refugiados sirios y refugiados que han regresado a Damasco durante muchos años en aislamiento. «La mayoría de las casas están deterioradas o son inhabitables, pero prefiero pagar las reparaciones antes que los rascacielos de otras zonas», señala. En las cercanías de Yarmuk los cirujanos del distrito sirios sirios que sumaban más de un millón de habitantes.
La destrucción del enclave palestino se recuerda, a gran distancia, en la frontera de Gaza. Después de la batalla, Yarmuk ha sido saqueada y transformada en un paisaje urbano sin gente y en ruinas. Los palestinos que regresaron, aunque fuera brevemente, de los países del Golfo o con familiares en Europa, fueron algunos de los primeros en hacerse cargo de la rehabilitación de sus antiguos hogares, asegurando a residentes como Abdulai, en una señal del resurgimiento de los campamentos.
Hoy es un barrio fantasma, abandonado en los últimos años del régimen, que intenta resucitar tras una larga agonía. En los puntos de control situados ante los accesos al campo de Yarmuk no hay vigilancia visible, al igual que en el resto de la ciudad. Pero mientras las milicias islámicas, nueva fuerza dominante en Siria, los ejércitos patrullanos, uniformados o de paisano, atraviesan el centro de la capital, la pequeña Palestina de Damasco ha sido abandonada y sigue a la deriva.